Max Verstappen heeft evenals vorig jaar de Grote Prijs van Mexico gewonnen in de Formule 1. En evenals in 2017 was hij superieur aan zijn concurrenten op het hooggelegen circuit Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad.
Hij passeerde de finishvlag met 17 seconden voorsprong op de nummer twee. De Limburger vierde in zijn Red Bull de vijfde overwinning in zijn carrière en de tweede van dit jaar.
De Brit Lewis Hamilton had ook reden om feest te vieren. De coureur van Mercedes eindigde als vierde en die klassering volstond om twee races voor het einde van het seizoen de wereldtitel veilig te stellen.
Het is al zijn vijfde kroon in de koningsklasse van de autosport. Hamilton is nu op de eeuwige ranglijst naast de Argentijn Juan Manuel Fangio gekomen, die in de jaren vijftig van de vorige eeuw vijf keer wereldkampioen werd. Alleen de Duitser Michael Schumacher heeft meer titels, namelijk zeven.
Uitstekende start voor Verstappen
Verstappen deed alles goed in Mexico. Hij kende een geweldige start vanaf de tweede plek. Op het lange rechte stuk naar de eerste bocht kwam Hamilton in zijn snelle Mercedes met de neus voorbij de Red Bull van de Nederlander, maar Verstappen remde zo laat af, dat hij alsnog als eerste de bocht indook en daarmee tevens zijn teamgenoot Daniel Ricciardo aftroefde. De Australiër vertrok van poleposition, maar kwam niet goed op gang.
Een vroege pitstop wierp Verstappen even terug, maar op vers rubber liet hij meteen zijn aanvalsdrift zien door Räikkönen in te halen. En nadat Sebastian Vettel, de koploper van dat moment, zijn eerste pitstop had gemaakt, keerde Verstappen terug aan de leiding. Hij cruisede vervolgens over het asfalt en liep geleidelijk uit op de rest.
Hamilton hoefde niet alle risico's te nemen. Hij wist dat de zevende plaats al volstond om de titel te pakken, dus liet de Brit na twee derde van de race Vettel passeren zonder veel weerstand te bieden. Toch reed Hamilton niet op zijn gemak rond; hij klaagde tijdens de race vaak over zijn banden.
Het devies in de ijle lucht was zo goed mogelijk erop te letten dat de banden niet te hard sleten en die kunst verstond Verstappen als de beste. Hij was in de laatste ronden nog even nerveus of zijn Red Bull het zou houden, omdat in de slotfase de motor in de bolide van teamgenoot Ricciardo het begaf. De auto van Verstappen verzaakte niet.
Bekijk hier een samenvatting van de race.
Verstappen: 'Ik was heel vastberaden'
Verstappen was meer dan ooit gebrand op de zege in de Grote Prijs van Mexico. De Limburger was in de aanloop naar de race steeds veruit de snelste geweest in de trainingen, maar hij miste tot zijn grote teleurstelling in de kwalificatierace de poleposition, omdat teamgenoot Daniel Ricciardo iets sneller was.
"Daar baalde ik van. Ik was heel vastberaden om de race te winnen", zei hij direct na afloop van de race.
Hij stapte zaterdag boos uit zijn bolide omdat die naar eigen zeggen allerlei haperingen vertoonde. Die voorkwamen dat hij de jongste coureur ooit met een poleposition werd. Dat record had hij graag toegevoegd aan zijn rij unieke prestaties. "Ik heb er slecht van geslapen, zo boos was ik", zei hij.
"De start was belangrijk en die ging goed, daar was ik tevreden over. Verder kon ik heel goed de banden onder controle houden. Ik heb de hele race geen druk gevoeld van coureurs achter me", jubelde de 21-jarige coureur van Red Bull, die eerst het Wilhelmus aanhoorde op het podium, vervolgens van de champagne genoot en daarna met deejay Armin van Buuren de duizenden Mexicaanse fans aanspoorde tot een feestje.
Red Bull had zelfs één en twee kunnen worden, als niet in de slotfase de motor in de bolide van teamgenoot Ricciardo er de brui aan gaf. "Het was jammer dat Daniel uitviel. Ik was daardoor toch wat nerveus, want ik wilde natuurlijk niet dat ook mij dat zou overkomen. Ik vroeg de teamleiding het vermogen van mijn motor wat te verminderen. Dat hebben we gedaan uit voorzorg. Ik ben heel blij met deze overwinning, want dit circuit was absoluut onze beste kans. De laatste twee races zal het weer een stuk moeilijker worden om te winnen."
Hamilton: 'Het is onwerkelijk'
Lewis Hamilton kon zondag zijn geluk niet op. "Het is onwerkelijk. In geen miljoen jaar heb ik ooit gedacht dat ik hier als vijfvoudig wereldkampioen zou staan", zei de 33-jarige Brit, die nadrukkelijk de Argentijn Juan Manuel Fangio noemde. Die wist in de jaren vijftig van de vorige eeuw ook vijf keer wereldkampioen te worden. "Om dit af te maken en in een adem met Fangio te worden genoemd, die ook won in een Mercedes, is een ongelooflijk gevoel."
Hamilton wilde de race op Autódromo Hermanos Rodriguez snel vergeten. "Het was een vreselijke race. Ik weet niet wat er aan de hand was, maar het was een grote worsteling met de auto. Maar een titel win je niet in één race. Het is het resultaat van keihard werken in iedere race."
De Brit won zijn eerste titel in de koningsklasse van de autosport in 2008 bij McLaren. De vier daarna waren allemaal bij Mercedes: 2014, 2015, 2017 en 2018. Hij boekte in zijn succesvolle carrière tot nog toe 71 grandprixoverwinningen. Dat zijn er twintig minder dan zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher.
Over dat record wilde Hamilton, die in principe nog twee jaar doorgaat bij Mercedes, niet nadenken. "Laat eerst deze vijfde titel bij me inzinken."
Die vijfde titel was wel degelijk een doel, zei hij. "Na het kampioenschap van vorig jaar heb ik bedacht hoe ik nog beter kon worden. Fitter, nog meer gefocust en nog meer een allround coureur. Dat wil zeggen in de auto en ook in de garage met het team. Ik denk dat ik dit jaar in staat was iedereen een extra zetje te geven. Dit was absoluut mijn beste jaar."